站在滿是繪本的書櫃前，27歲的演員孟耿如談起小學三年級閱讀的圖文書《梵谷的自畫像》，靈活眼神完全訴說了當時的興奮：「這是我第一本自己存錢買的書。雖然無法一眼就理解畫作意境，但很喜歡他筆下線條流動的氛圍。」

這本走進孟耿如童年的圖文書，如預言般地提早勾勒出她的求學及就業生涯。本來要直線前進，卻忽然像梵谷畫作中的多變線條，來個大轉彎，跳進被課業、事業壓得喘不過氣的大學時光。讓她咬牙撐下去的關鍵，是和梵谷相似的個性：執著。

2007年，孟耿如仍是復興高中舞蹈班的學生，就以電視劇《惡作劇2吻》的女配角「林好美」在螢光幕上初試啼聲。4年後，她在《我可能不會愛你》一劇中飾演男主角李大仁的妹妹「大仁妹」李淘淘，頂著煙燻妝與龐克服，古靈精怪又叛逆的搖滾少女，讓「孟耿如」的名字逐漸為人所知。

當時孟耿如也是實踐大學啦啦隊校隊成員，兩度奪下全國啦啦隊冠軍。「女演員」與「啦啦隊員」的身分擺在她身上，既顯眼又亮麗，卻鮮少人知道，若不是高中畢業前的一次玩笑話，讓她徹底反思求學方向，第三種身分「大學生」，恐怕將與孟耿如擦身而過。

「我不喜歡讀書，閱讀文字很容易睡著，我本來真的不想讀大學，」孟耿如坦然地說。早早在高中時接觸到戲劇，即使不確定是否「喜歡」演戲，但很清楚自己「討厭」讀書，投身演藝事業，本來曾被她視為擺脫課業壓力的出路。

她曾半開玩笑問母親：「我不想考了啦，我又不喜歡讀書，幹嘛逼自己再讀4年？」語氣雖然不如「大仁妹」辛辣，卻是第一次把求學時的掙扎擺上檯面。不出意料，母親立刻反彈，孟耿如顯露調皮神情說：「我當下就知道，這件事不能再提。」

孟耿如事後思考，雖然討厭讀書，但出社會後，一定會遇到不喜歡的事物，如果連4年都熬不過去，以後如何吃苦？這個轉念，讓她下定決心，既然不能不做，那就努力完成。「我的個性不是『且戰且走』，一旦做下決定，就要知道下一步，讓自己前方的路走得安穩，」她說。

不願興趣變例行公事，決定勇敢放棄

儘管克服了是否踏上大學之路的掙扎，但孟耿如面臨的第二道關卡，卻是得跟從小學習的舞蹈「道別」。

孟耿如自國小一年級就學習舞蹈，無論芭蕾舞、民俗、武功、踢正步等功夫，都得練得扎實，不僅身上滿是瘀青、破皮，一進教室就從上課被罵到下課。艱辛的練舞過程，嚇跑不少同年齡的學生，但她沒有退卻，反而從中練出興趣，一學就是12年。

習舞讓她培養出比同儕更強的抗壓性，但高三的練習分量愈來愈重，沒日沒夜地練舞，讓孟耿如忍不住自問：「以前我明明很喜歡跳舞，現在怎麼變了？」

不希望「興趣」變成「例行公事」，孟耿如做了她認為人生中最勇敢的事：告別舞蹈。「讀大學前，放棄每天陪伴自己的事情，是很艱難的決定。但長大後就要思考未來，」孟耿如很清楚，若不是頂尖舞者，難以在舞蹈圈中出頭。與其日後茫然，不如現在務實一點，所以她決定大學不續讀舞蹈科系，而以體育績優生身分，考進實踐大學社會工作學系。