2016年，劉黛瑩以演出植劇場「姜老師，妳談過戀愛嗎？」正式出道，並以劇中「姜香慈」一角敲響金鐘。在所有人投以羨慕眼光的背後，卻鮮少人知道，成為演員對她來說，其實是一段「意外的旅程」。

劉黛瑩畢業於政大政治系，大三時曾輔修外交學系，之後攻讀台師大大眾傳播研究所。她最初的志向，是成為一名記者，但歷經畢業初期求職不順，輾轉經人介紹，來到金鐘編劇徐譽庭的工作室擔任助理，就在老闆籌備製作戲劇，決定暫緩腳步休息時，她萌生了轉換跑道、挑戰演戲的想法。

當時恰好碰到導演王小棣在徵演員，她抱著姑且一試的心態參加，想不到這一試，就讓她成功從幕後轉戰幕前，進入《植劇場》擔任新生代培訓演員，並獲得機會出演「姜老師，妳談過戀愛嗎？」一劇的靈魂角色──姜香慈，從此和台灣電視戲劇牽起了纏繞的緣分。

該劇以性侵題材為主軸，刻劃人性的壓抑與轉折。姜香慈在陷入家庭困境的無助徬徨之際，發現住在隔壁的女孩被性侵，犯案者竟是熟人，陷入是否該報案的猶豫。她飾演的這個角色與人疏離，卻又帶有正義感，非常難詮釋，儘管戲劇經驗不多，她卻發揮得淋漓盡致，靈活演出姜香慈內心的掙扎，獲得觀眾及評審青睞。

回憶起那段時光，劉黛瑩說，研究所期間的訓練，給了她很大的幫助，尤其研究所階段指導她論文的蔡如音老師，替她開了很大的一扇窗，讓她學會以各種角度看待事物。

「我到研究所才開始學會自主思考！」劉黛瑩說。從小到大，她的成長過程都循規蹈矩，長大後回望，才發現小時候太乖了。她透露，從高中到大學就讀的科系，都是分數決定的結果，唯有研究所是自己下定決心做出的選擇。也因此，念研究所對她而言，宛如獲得一把思考的鑰匙，讓她發現任何議題都能用非常細緻的方法來詮釋、研究及挖掘，那種「往內採礦」的感覺，令她感到很興奮，就跟研讀劇本時一樣。

她發現，因著自己在研究所時培養的思考能力，以及幕後幾年工作訓練，每每詮釋角色時，都會發現自己與其他演員不同。例如，她會分析劇本，並且藉由主動寫角色自傳、日記，來更認識這個「另一個自己」。

劉黛瑩認為，演戲就是放大生活中的細節，演員包括理解劇本、詮釋角色，都需要往內心挖掘，如同一場自我修練的過程，某種程度上，跟念研究所時的心境極其相似。

不過，其實她愛演戲的細胞，從求學時期就已然浮現。高中時，她會在體育課模仿健身教練潘若迪來逗同學開心，還曾在話劇表演上扮演白雪公主的後母。維妙維肖的演技，受到肯定，「許多朋友都建議我去考台灣大學戲劇學系。」然而，因為大學的一堂選修課，讓她從此醉心於大眾傳播領域，進而改變後來的人生。

劉黛瑩說，自己是在政大選修廣播電視學系郭力昕教授的課後，有了報考大傳所的念頭。在老師引薦下，她認識了台師大大眾傳播研究所教授蔡如音。當時蔡如音的「全球化／後殖民亞洲的跨國明星論：媒介文化生產關係中的金城武」研究，使她大開眼界。蔡如音以有趣的角度去剖析「迷文化」的環境成因，帶人看見隱藏在背後的社會意義。劉黛瑩驚訝的發現，原來做研究可以如此好玩，一個看似輕鬆的流行文化現象，竟能變成一個能夠理論化的學術課題。

另一個吸引她的，是蔡如音的上課方式。她分享，蔡如音上課多採問答模式，鼓勵學生發言，但從不加以批判。平時老師最常透過探討性別、種族與宗教等生活議題，帶領學生思考，讓她常有恍然大悟之感，所學的內容在日常生活中很有幫助。

蔡如音說，關於金城武的研究，源自她觀察到這名藝人在台港日及中國等地區的形象截然不同，所以進一步探討演藝人員在亞洲不同地區的影視環境中，會有哪些不同的經營模式，藉此解析文化及流行產業的運作，及背後所代表的意涵。

受到恩師影響，劉黛瑩的碩士論文題目「日系混血美：台灣本土時尚圈的生產邏輯」也以流行文化的角度探討社會議題。為了更精確探究背後成因，她甚至到台北東區一家獨家代理日本品牌的服飾店打工，近身觀察研究對象。

蔡如音指出，劉黛瑩當時觀察到許多日系雜誌找來化「混血妝」的模特兒，希望探討理由。過程中，她爬梳了許多文獻，包括二次大戰後日本開始有混血兒的誕生，以及日本在西化時期的社會變遷，發現當時流行文化界存在一種「變色片」氛圍，企圖營造一種超出真實種族或國籍身分的新美學文化。

劉黛瑩說，很幸運在研究所遇到喜歡的老師，開啟了自己的視野。她也勉勵現在的研究生，假如遇到能為你開一扇窗的人，絕對要好好珍惜。

念研究所有何收穫？劉黛瑩認為，學習自主性更高，對學術的鑽研更深，主動發言的機會也變得非常多。她特別喜歡課堂上所有同學對一個議題集思廣益、各方碰撞的感覺。她形容，大學生活較像是每天隨波逐流，但是念研究所時，重心回歸到自身，原因在於學科標準提高了，加上畢業前要產出論文，對自我的要求必須更嚴格。

她當研究生時，有時搭捷運，看著周遭的乘客，常覺得自己似乎停滯了。但在一次次跟指導教授面談後，常有很大的啟發，逐漸找回自信。

不過，她也強調，「感受孤寂，是念研究所必經的一段。」畢竟，等到進入職場後，生活完全停不下來，就像電影《命運好好玩》裡的自動導航模式，到那時會發現，念研究所時的寂寞其實很渺小，可以當作是出社會前磨練抗壓力的機會。

至於如何準備考試？她分享，自己在大三確定報考研究所後，就很努力做功課，幾乎翻遍所有的研究所網頁，尋找適合的指導教授，包括老師的論文及指導碩士生的論文，她全都看過一遍。這份功夫省不得，劉黛瑩眼神堅定地說：「因為那就是你將來的樣子。」

劉黛瑩說，小時候想當記者，有一部分原因是自認很有正義感，喜歡揭發不正義的事。本來她看待事情的角度都是非黑即白，念了研究所才認知到，這個世界其實是灰色的。她認為，研究所就像是一個小型的社會，中間當然會遇到挫折與困難，但身為過來人，她想告訴大家：勇敢一點吧！念研究所是很好的時機，讓你變成一個獨立的人，也是讓自己負起責任很好的機會。

什麼樣的人適合讀？劉黛瑩認為，「一定要知道為何而念。」但若已有篤定志向，則未必非念研究所不可。當網路世界能獲得的資訊愈來愈多，只要自我管控的能力很強，也可以靠自主學習，累積的知識及學問也許更多。

像她也曾經對是否繼續念博士班感到迷惘，當時向蔡如音求助，蔡如音與她分享自己在國外念博士的經驗，班上同學來自世界各地，但有唯一的共通點，就是很清楚自己為何而來，將去哪裡。聽完後，她反問自己，念博士班似乎只是「想要」，而不是「必須」，所以緊急踩了剎車。畢竟博士生涯漫長，找到非念不可的理由再去念，比較能堅持到底。

劉黛瑩說，每個人念研究所的動機都不同，有些人看重目的性，確定要拿到文憑；也有些人是為了自我督促而念，因為研究所從期中末報告到小組討論，都必須驅策自己做研究，在課堂中跟同學做深度討論與辯論。

若是不清楚人生志向，生活壓力也不大的人，不妨將研究所當成是個中繼站。像她就是最初對人生沒有太多想法。直到進入研究所後，開始有鋪天蓋地的問題席捲而來，一邊看著投入職場的同學遭遇，一邊又看著自己正在鑽研的學門，促使她開始逼迫自己做出選擇。

劉黛瑩說，研究所是學習與自己共處的寶貴時光，從課程規劃、決定論文題目，到學習時程規劃等，都必須不斷跟自己對話。所以，她的結論是──「絕對不會有白費的人生」。

世界上有太多煩惱比寫論文更令人感到痛苦，如果真的陷入泥淖，可以先離開學習環境或多找人聊聊，都會有幫助。「即使念了後才發現不喜歡，沒拿到學位也沒關係，」劉黛瑩說。不要覺得遺憾，因為年輕就是本錢，本就該不斷去嘗試。

最後，她再次強調，好好去感受孤寂，是人生很重要的功課。如同她自己，就是從研究所開始對人生進行深度思考，「這種孤寂最終會成為養分，淬鍊自己去面對接下來的各種挑戰。」