作者：蘇思云 圖片來源：陳應欽 攝影
22歲大學畢業時，幾乎每一個人都會想到這個問題：此刻的我在哪裡？我要往哪裡去？
根據教育部統計處最近一次公布的《99~101學年度大專校院畢業生就業薪資巨量分析》發現，在台灣，平均每5人就有1人會選擇繼續攻讀研究所。怎麼利用這段時間真正為自己加值，就決定了這個動作的意義。
事實上，除了繼續念書，22歲的人生選項，還包括直接進入職場、出國打工遊學……，或是其他各式各樣的體驗。
對應到經濟學上「機會成本」（Opportunity Cost）的概念，即是指面臨多個選擇時，其他被放棄而價值最高的那一個，相當於做下目前這個決定的機會成本。這就意味著，選擇攻讀研究所的人認為，在這個時點上，繼續升學，比進入職場或做其他事的價值更高。
現況：進去容易出來難
休學率暴增、修業年限不斷拉長
不過，攤開教育部的統計數字，可以發現，近年來，就讀研究所的人數正在下降。從99學年度的18萬2千人，到106學年度，下滑到16萬8千人。這當然有少子化的人口結構因素，但根據教育統計查詢網，全台碩士班卻從97學年度的3,232所，成長到106學年度的3,478所，成長幅度達7％。總的來說，進入研究所的大門比過去更寬敞。
但考上後，不代表一定能順利畢業。多數研究生們也同意，念研究所的過程中，最快樂的一刻往往只停留在放榜。這意味著後續的修課、寫論文，並不如想像中輕鬆，甚至在論文卡關時，直接掉進「所為何來」、「思考人生意義」的輪迴中。
教育部〈106年學年度各級教育統計概況分析〉顯示，105學年度碩士班總休學人數已破3萬人；其中，按學制觀察，新增休學率以在職研究所16％最高，其次便是日間研究所15.7％，兩者皆為近3年新高。而在整體休學原因中，以「工作需求」、「學業志趣」位居一、二，明顯高於第三名的因素「經濟困難」。
此外，畢業年限不斷延長，愈來愈多研究生超過2年才畢業。在台大校園中，106學年度資料顯示，碩三以上比例將近研究所在籍學生總數的四分之一。研究室中，同學間還會互相開玩笑：「什麼都是假的，只有畢業才是真的。」
無法順利2年畢業，往往讓研究生背負不小的心理壓力。譬如在親友聚會時，來自親戚的關心：「什麼時候畢業啊？」、「別人都可以2年畢業，你怎麼念那麼久？」讓許多研究生難以面對又無法逃避，長期下來，甚至需要向心理諮商求助。在本次《Cheers》雜誌進行的「那些年，我們一起走過研究所這條路」調查（見第106頁）中，亦有讀者在開放題坦言「夜深人靜時，建議不要一人單獨寫碩士論文，有時崩潰了很容易想不開。」可見過程中情緒困擾之深。
研究所之路看似關卡重重，然而，正因為有這些挑戰，在就讀研究所前，更要不斷自問：到底為何而念？想要達成的目的是什麼？
為了避免進去後，發現實際所學、研究氛圍與自身期待落差過大，白白浪費2年時光，先找尋資源，明白志趣所在，進一步比較各系所特色，掌握事前該有哪些心態上的準備，可謂當務之急。
