作者：蘇思云 圖片來源：陳應欽 攝影／江孟芝、皇冠出版社 提供
風靡全球的線上遊戲《英雄聯盟》（League of Legends）視覺美學的幕後推手，是來自屏東的旅美設計師江孟芝。她畢業於台灣師範大學美術學系，在困頓的環境中，選擇背負百萬學貸、一邊密集接案，一邊攻讀紐約視覺藝術學院電腦藝術碩士。碩士論文作品《陌語莫語》從她自身學習英文的經驗出發，結合視覺化技術呈現。一個完全沒有商業色彩的個人創作，卻讓她席捲該年度多項國際設計大獎。
每個月全球活躍玩家超過一億人的線上遊戲《英雄聯盟》，堪稱電玩界最大的競技場域。而在這個每分每秒都有無數「英雄」相互廝殺較勁、一爭高下的世界中，主導互動設計和視覺美學，這兩項左右使用者體驗至巨要素的幕後推手，卻是一位來自台灣的年輕女性。
她是31歲的江孟芝，出生在屏東，畢業於台灣師範大學美術學系，之後再到美國攻讀紐約視覺藝術學院（School of Visual Arts）電腦藝術碩士。
今年7月，在松菸誠品的新書發表會上，江孟芝穿著深綠色長裙，用細細的嗓音，耐心回答台下讀者所有問題。她把這段經歷撰寫成《不認輸的骨氣》一書，不但上市5天再版，不但上市5天再版，更不到四個月就五刷。顯然，她不因經濟困境讓夢想「打折」，申請公費留學獎學金，獨自扛下135萬元學貸，從台北橫越12,000多公里抵達「大蘋果」，只為了追逐設計夢的故事，引起了許多讀者共鳴。
現在，江孟芝有自己的工作室，她也是美國夢界實驗設計工作室創意總監。《英雄聯盟》之外，包括NIKE、M．A．C彩妝、日本美妝資生堂都是她的客戶。江孟芝更在 29歲時，當上母校紐約視覺藝術學院研究所講師，教授介面設計，成為系上亞裔講師。儘管得到各種肯定，但江孟芝一點架子也沒有。說起一路走來的每段歷程，她時而比手畫腳，時而純真地像個小女孩般笑開，自然、率性、毫不做作。
一邊工作，一邊準備出國念書
小時候，江孟芝便喜歡在家裡的牆上塗鴉，也因家境不富裕，一放學，她就窩在書店，自己找美術相關書籍看。早早確立要走藝術這條路的她，憑藉閱讀自學，考上了屏東高中美術班。
即使當時家人反對，但江孟芝說，除了溝通，別無他法：「他們擔心藝術養不活我，但我寧可很窮，也要做這個選擇，我不想未來某一天突然後悔。」
大學考上師範大學美術學系後，江孟芝發現，很多同學的電腦技巧都非常熟練，自己卻完全沒有相關經驗，「我到大二才開始學Photoshop。」在升上大三那年暑假，江孟芝憑著先前當家教的收入，省吃儉用，跟朋友規劃一趟10天的英國大學之旅，走遍藝術相關學院。正是那次旅行，讓江孟芝大開眼界，心中有了以後要出國留學的念頭。「國外旅行時，都靠吃沙拉、草莓省錢，但看到那樣的大學校園，我告訴自己：一定要化心動為行動，」她回憶。
等到兩年後大學畢業，卻碰上全球金融海嘯，無薪假盛行，不少同學打算念研究所、考公職，暫緩進入職場。
只是，江孟芝認為：「每個人都不是罐頭，不必跟其他人選一樣的路，」儘管成績名列前茅，但她分析，設計是非常實務的領域，於是決定先一邊工作、一邊為出國讀書做準備。
設計的範疇很廣，到底自己最適合什麼？剛開始，她也兜兜轉轉過一段時間。江孟芝做過超商7-ELEVEn與博客來網路書店第一代的手機介面設計。沒有基礎的她為了學會程式語言，買回一大堆厚厚的CSS、HTML、Flash動畫等電腦工具書，跟著指令一行一行打。從中，她慢慢發現，自己對介面設計有興趣，逐步確認了進修的方向。
為了不想繳交出千篇一律的申請書，同時讓出國效益最大化，江孟芝細心比較每個學校的網站、學費、教學課程，並回學校找老師諮詢、參加各種留學教育展。儘管曾因焦慮、失眠瘦到41公斤，但她的用心果然贏得教授青睞，工作兩年後，成功申請上第一志願──紐約視覺藝術學院。
江孟芝坦言，選擇學校時，最看重校園氛圍與師資，並把獎學金機會納入考量。紐約視覺藝術學院曾被 ADC（Art Directors Club of New York）評選為 「2017 年度學校」，教學兼具實驗性與實務性。一旦學校課程無法滿足研究需求，學生可以申請獨立研究，請學校聘請業界人士到校為自己的研究領域開課。這樣的自由與彈性，尤其令江孟芝嚮往。
