作者：蘇思云 圖片來源：陳應欽 攝影／江孟芝、皇冠出版社 提供
接案當練功，不會也要先說Yes
回憶最印象深刻的課程，江孟芝毫不猶豫推薦喬舒亞．戴維斯（Joshua Davis）的程式語言課。不同於傳統的大學老師，戴維斯渾身刺青、熱愛玩滑板，他是創意人、程式設計師，也是藝術家和作家。戴維斯上課毫不藏私，所有檔案都直接分享給同學。「他真的非常厲害，不斷、不斷在學習，也很樂於跟工程師背景的學生請教，」江孟芝說。戴維斯第一年本來教Flash語言，第二年因為Flash不再使用，他馬上改教當紅設計軟體Processing。談起老師，江孟芝語氣中充滿佩服。
雖然爭取到教育部公費留學獎學金，但在美國繳完部分學費後，江孟芝手邊只剩下3,000多美元，最窮時，她必須靠一鍋粥撐過一週。「我需要錢活下去，所以必須一直接案，」談到經濟壓力，她講得直白。
她接的案子，從小型Logo設計、海報排版到大型的網站改版都有。每次接案，都是個「練功」的機會。「客戶提出的要求，就算我當下不會做，還是先說Yes，然後想辦法、找資源，做出成品。」
她舉美國文化部的案子為例，當時對方希望網頁大改版之外，還想發電子報，「我完全沒做過，但就趕快去學怎麼架設電子報系統，」憑著一直以來的自學習慣，她一步步從前端設計涉獵到後端的網站架設、視覺化等技術。
當然，江孟芝同樣也要面臨畢業製作這道最難的門檻。與其說執行難，倒不如說選題更難，因為每個人都要回答這個核心提問：「你為什麼要做這個主題？」或「題目跟你的關係在哪裡？」
以「失語」經驗創作，驚豔國際
第一年課程結束後的暑假，江孟芝決定將畢業製作與自己內心長久的恐懼──英文結合。
江孟芝坦言，過去為了準備托福，不斷強行背誦英文單字，甚至曾產生嘔吐感。來紐約讀書第一年，語言不流利，猶如罹患失語症的病人，無法以言語精確傳達感受，又畏懼英文不好被歧視。
於是，她把這段痛苦經驗轉化為畢業作品《陌語莫語》。透過語言分析，她大量蒐集在美國一年來閱讀文章的所有字彙，把每個單字分成四個屬性：音節數、字母數、出現次數、過去會不會該單字。藉由視覺設計與互動技術，使用者可透過點選網頁，連結單字之間的屬性，然後幻化成如星雲般的不規則圖案。
沒想到，江孟芝口中「只有我自己才看得懂的作品」，卻陸續為她贏得多項國際大獎，包括德國紅點視覺傳達設計大獎、美國IDA國際設計獎、Google Chrome創新實驗網站得主和英國流明獎等多項肯定。欣喜之餘，江孟芝有感而發說：「不要害怕面對最真實的自己，也許最美的作品，就是我們最真實的樣子。」
回頭看，江孟芝認為，亞洲人太容易有「時間焦慮感」，「好像幾歲就非得做到什麼，沒做到就很焦躁。但每個人都有自己的時區跟進度，重要的是，知道自己要追求什麼，該要求自己的時候，千萬不能手軟。」
她回憶，自己也曾經覺得落後他人，包括晚接觸電腦、晚出國念書，「可是人生就像橘子，有的早早熟了，有的卻很晚才紅，」她頗有感悟地說。
只要對做的事樂在其中，再忙再累，自然都能甘之如飴。6年來，江孟芝多次往返台美，15個小時的航程，她卻說自己從沒在機上看過任何一部電影。「每次上飛機就是打開電腦，累到睡著，醒來繼續工作直到下飛機。」朋友封她為「鐵人芝」，江孟芝卻淡淡笑著說：「想做的事情太多，只怕時間不夠。」
畢竟，對她而言，過去所有的醞釀，都是為了在此刻迸發。屬於江孟芝的精采篇章，現在才正要展開！
