作者：鄭閔聲 / 2018-05 / 攝影：廖祐瑲 / Web Only
換新車後，沈慧蘭開始參與改裝車社團，每逢週末晚間，她總與車友會合，再一起大陣仗前往特定地點「夜跑」。她對直線飆速的興致不高，只挑戰路況蜿蜒多變，但一不留神就可能「撞壁」、「掉溝」的山道。
「我只是愛開車，不是愛輸贏，」沈慧蘭話說得平淡，氣場卻很強大。
迷上改裝車之後，沈慧蘭瘋狂想了解關於汽車的一切，還一度考慮轉行當「黑手」，只為有機會置換、維修汽車零件。就在這時候，沈慧蘭因緣際會認識了一位汽車雜誌主管，得知對方手上恰好有個職缺，她毫不猶豫地來了個人生髮夾彎：放棄已經到手的正式教職，轉戰汽車雜誌。
人生初次遞補參賽 就贏得冠軍
2009年，是沈慧蘭人生路上另一個重要彎道，也是賽車生涯的起跑線。
當時轉任汽車雜誌特約編輯的她，企劃了一場邀請全台知名女性改裝車主共同競速的活動，但比賽當天，有幾位來賓臨時缺席。為維持出賽人數，沈慧蘭在同事鼓勵下臨時參賽，沒人想到這位「替補選手」，竟然在人生頭一場賽事，就拿下冠軍。
那次冠軍後，沈慧蘭陸續參與一些玩票賽事，逐漸累積知名度。2011年屏東大鵬灣國際賽車場啟用後，國內固定賽事增加，因而有廠商願贊助她出賽費用與比賽用車。直到這一刻，沈慧蘭才由「愛車人士」，進階為賽車選手。
身分轉換的當下固然雀躍，但過不了多久，沈慧蘭就察覺自己和老練車手的實力還有一段差距；身為賽道上少數的女性，她也不免聽到一些不友善的耳語，例如「這女生是來作秀的吧」、「常看到這女生來比賽，但成績也不怎麼樣嘛」。
這一切，沒有讓她卻步，反而更渴望進步。
「就算拿到女子組冠軍，我也不會特別高興，我想知道開差不多車款的男生成績是怎樣。」打從一開始，沈慧蘭就不曾畫地自限，她想超越的，是賽場上的每一位車手，不分男女。
想變快變強，最直接的方式就是苦練。但「固定練車」對沈慧蘭來說，近乎奢求。
沒有牌照的競賽用車，不能隨便開上路，沈慧蘭的賽車因此被寄放在大鵬灣附近的車廠，家住台北的她若想練車，必須千里迢迢南下。賽車又是項開銷驚人的運動，光簡單練習就得租用場地、運送車輛、雇用技師、維修保養，但廠商贊助僅限「比賽」，動輒數萬元的練習費用，完全超出沈慧蘭所能負荷。
「有段時間，我每年能碰到車的就只有比賽那三、四次，常常是禮拜五到現場練一下，禮拜六就跑比賽。我那時候的心情很矛盾，會覺得乾脆不要再比了，因為怎麼比都不會進步，」她說。
面對橫在眼前的經濟壓力高牆，沈慧蘭既沒狂踩油門衝撞，也沒煞車倒退，反而扭動方向盤，尋找其他選項。而她發現，「拉力賽」（Rally）是負擔相對合理的形式。
場地賽車，指的是車手在封閉場地中競速；拉力賽則較接近「越野賽」，通常在一般道路上進行。兩種比賽形式都需花費大量金錢與人力，但對沈慧蘭而言，最大的差別是：練習拉力賽車可以省下每天上萬元的場地租金。
付不出場地租借費 夫妻倆深入荒山刻苦集訓
沈慧蘭與同為賽車選手的丈夫林沅滸，聽說台東有段長達14公里的砂石道路，適合練習過彎、急煞等技術，於是兩人買了輛拉力賽用車寄放高雄，只要一有時間、金錢，就開自用車下高雄，然後再一人開比賽車、一人開維修工具車，沿著南迴公路往台東練習。
免費的練習場，是條連手機收訊都很微弱的產業道路，一天經過的車通常不超過10輛。他們的練習方式，是一人守在山腳下，防止臨時有車經過；另一個人則模擬比賽情境，從山頂用最快速度將車開下山。從一早到天黑，就只反覆做這件事，足足練滿三天，直到精疲力盡，才循原路經高雄換車回台北。
由於經費有限，他們只捨得住一晚要價800元的老舊旅舍。練習過程中不僅灰頭土臉，不時還會發生車子撞樹、翻覆的意外。
儘管過程異常艱苦，沈慧蘭卻樂在其中，因為打從剛接觸改裝車，她最熱愛的就是跑山道，「場地賽就是比誰快，但拉力賽有很多技術，例如在哪裡踩煞車、重心轉移、讓車子帶側滑過彎……沒有練習過，永遠不知道怎麼開，」她興奮地解釋。
苦練不會被埋沒。2014年起，沈慧蘭與林沅滸分別獲得車隊贊助，前往捷克、保加利亞、中國浙江等地參加國際拉力賽事。儘管沒有拿下冠軍，卻獲得了難得的經驗與知名度。2015年，沈慧蘭受邀參加中國選秀節目《炫風車手》，並一路挺進四強。
到這時候，再也沒人懷疑沈慧蘭對賽車的執著和她在賽場上的能耐，她開始獲得教練、試車、上通告的各種工作機會。另一方面，也有更多人感受到她的熱情，願意提供贊助。鉅豐賽車場經營者葉家菘就是其中之一。
