作者：鄭閔聲 圖片來源：陳應欽
外野草皮上，花蓮縣三民國中棒球隊球員正在做操暖身，總教練張志強站在三壘線邊，延續著還沒結束的訪談。突然間，他高聲呼喊遠處一名邁步奔跑的球員：「喂！釘鞋是不是太小了？現在穿幾號？」
頂著三分頭、身材瘦小的男孩停下腳步，彎腰看了看鞋舌，抬頭怯生生地回答：「26半」。
「釘鞋太小會拇指外翻，回去跟教練拿一雙27號的，知道嗎？」揮揮手讓學生繼續熱身，張志強伸出兩隻手指作勢戳進眼眶：「我每天在看，跑步姿勢有一點不對，都不要想騙過我。」
2015年1月宣布從職棒退役，張志強沒有選擇留在母隊統一7-ELEVEn獅擔任教練，反而懷著回饋基層棒球的心願，來到位於花蓮縣玉里鎮的三民國中任教。許多人對這個決定感到意外，因為憑張志強的資歷，不是沒有其他選擇，他卻偏偏挑了地處偏鄉、經費拮据、成軍不滿3年、還沒有亮眼戰績的三民國中。
打職棒時，只要到客場比賽，球團都會安排球隊投宿五星級飯店；張志強在三民國中第一次帶隊到外縣市參賽時，卻與全隊擠在宮廟「香客大樓」的大通舖上。當時的他徹夜難眠，不禁自問：「為什麼我要來這裡？」
但他沒有退縮，反而在不到3年內徹底改造這支球隊。2017年6月，以三民國中為骨幹的花蓮縣代表隊，在華南金控盃全國青少棒錦標賽拿下冠軍盃。冠軍教練張志強，也獲選為U15青少棒國家代表隊執行教練，11月初帶隊前往日本，奪得亞洲盃青少棒賽亞軍。
「到一支新成立的球隊，很有挑戰性，我不習慣錦上添花，比較喜歡雪中送炭。」
張志強回憶當初的抉擇，以及近3年來的心路歷程，不自覺露齒微笑：「打出成績只是其次，最讓我感到幸福的，是這間學校的每個人都覺得：『有這支球隊真好！』」
